El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prohibirá nuevos proyectos de explotación de petróleo y gas en alta mar a lo largo de la mayoría de las costas del país, una decisión que el presidente electo Donald Trump, que ha prometido impulsar la producción energética nacional, podría encontrar difícil de revertir.

La medida se considera principalmente simbólica, ya que no afectará áreas donde actualmente se están realizando proyectos de explotación de petróleo y gas, y cubre principalmente zonas donde los perforadores no tienen perspectivas importantes, incluso en los océanos Atlántico y Pacífico.

La Casa Blanca dijo el lunes que Biden usará su autoridad bajo la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior, vigente hace 70 años, para proteger todas las aguas federales frente a las costas este y oeste, el este del Golfo de México y partes del norte del Mar de Bering en Alaska. La prohibición afectará a 625 millones de acres (253 millones de hectáreas) de océano.

Biden dijo que la medida estaba alineada con sus esfuerzos para combatir el cambio climático y su objetivo de conservar el 30% de las tierras y aguas de Estados Unidos para 2030.

También invocó el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010 en el Golfo de México, diciendo que el bajopotencial de perforación de las áreas incluidas en la prohibición no justificaba los riesgos económicos y para la salud pública de futuros arrendamientos.

“Mi decisión refleja lo que las comunidades costeras, las empresas y los bañistas saben desde hace mucho tiempo: que las perforaciones en estas costas podrían causar daños irreversibles a lugares que apreciamos y que no son necesarias para satisfacer las necesidades energéticas de nuestra nación”, dijo Biden en un comunicado. “No vale la pena correr los riesgos”.

Alrededor del 15% de la producción petrolera de Estados Unidos proviene de áreas marinas federales, principalmente en el Golfo de México, una proporción que ha estado cayendo drásticamente en la última década a medida que aumenta la perforación en tierra, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

Estados Unidos es ahora el principal productor de petróleo y gas del mundo gracias a grandes aumentos en la producción de lugares como Texas y Nuevo México, impulsados por una mejor tecnología de perforación y una fuerte demanda desde la invasión rusa de Ucrania.

El anuncio se produce después de que Trump se comprometiera a revertir las políticas de conservación y cambio climático de Biden cuando asuma el cargo a finales de este mes.

“Es ridículo. Voy a levantar la prohibición de inmediato. Voy a levantar la prohibición. Tengo el derecho a levantar la prohibición de inmediato”, dijo Trump en una entrevista en el programa de radio de Hugh Hewitt.

Durante su mandato, Biden también limitó nuevas concesiones de petróleo y gas en tierras y aguas federales, lo que generó críticas de los estados y las empresas de perforación.

Pero la Ley de Tierras, que permite a los presidentes retirar áreas de la explotación minera y la perforación, no les otorga la autoridad legal para revocar prohibiciones anteriores, según un fallo judicial de 2019 , lo que significa que para revocarla probablemente se necesitaría una ley del Congreso. Esa orden se produjo en respuesta al esfuerzo de Trump por revertir las retiradas del Ártico y el océano Atlántico realizadas por el expresidente Barack Obama al final de su presidencia.

Trump también utilizó la Ley de Tierras para prohibir la venta de derechos de perforación en alta mar en el este del Golfo de México frente a las costas de Florida hasta 2032. La decisión de Biden protegerá la misma área sin vencimiento.

No está claro si los legisladores apoyarían revertir la decisión de Biden de proteger estas aguas.

En 2018, una propuesta de la era Trump para abrir los océanos Atlántico, Pacífico y nuevas partes del Ártico a la perforación petrolera en alta mar generó una oposición vehemente de la mayoría de los estados costeros, incluidos aquellos liderados por republicanos. Los estados argumentaron en ese momento que la perforación petrolera en alta mar plantearía riesgos significativos para el lucrativo turismo costero.

Dos años después, Trump prohibió las perforaciones en las costas de Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Virginia mientras hacía campaña para la reelección.

Un grupo comercial de la industria del petróleo y el gas dijo que la decisión dañaría la seguridad energética estadunidense y debería revertirse.

“Instamos a los responsables políticos a que utilicen todas las herramientas a su disposición para revertir esta decisión motivada políticamente y restablecer un enfoque energético proestadounidense en el arrendamiento federal”, dijo el presidente del Instituto Americano del Petróleo, Mike Sommers, en una declaración.

El grupo ambientalista Oceana lo calificó como una victoria para los estadunidenses que dependen de costas y pesquerías limpias.

“Nuestras preciadas comunidades costeras ahora están protegidas para las generaciones futuras”, dijo el director de la campaña de Oceana, Joseph Gordon, en un comunicado.

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