Washington. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció este viernes que bloqueó la polémica venta por 14 mil 900 millones de dólares de la siderúrgica estadunidense US Steel a la japonesa Nippon Steel, debido a la necesidad estratégica de proteger esa industria.
“Esta adquisición habría colocado a uno de los mayores productores de acero de Estados Unidos bajo control extranjero, creando un riesgo para nuestra seguridad nacional y para la cadena de suministros. Es por ello que he decidido bloquear la operación”, señaló Biden en un comunicado.
Estados Unidos es el primer importador mundial de acero, un sector dominado mayoritariamente por China.
La producción de acero y los trabajadores metalúrgicos “son la columna vertebral de nuestra nación”, dijo el demócrata de 82 años.
Una fuerte industria siderúrgica es “una prioridad esencial para la seguridad nacional y es fundamental para unas cadenas de suministro resistentes”, añadió, y presumió de haber triplicado “los aranceles sobre las importaciones de acero procedentes de China” durante su mandato.
Según la prensa estadunidense, sus asesores le habían advertido de las posibles consecuencias diplomáticas de este bloqueo.
Joe Biden, gran defensor de la reindustrialización estadunidense, se ha esforzado en fortalecer las alianzas internacionales de Estados Unidos, en particular en Asia, y concretamente en Japón, considerado un aliado estratégico en la región.
Pero en el tema del acero, ha optado por anteponer consideraciones internas. En 2021 tampoco dudó en provocar una crisis con Francia al robarle un gigantesco contrato de submarinos a Australia.
Trump también se oponía
Biden debe entregar el 20 de enero la presidencia al republicano Donald Trump, quien también se había manifestado en contra de esa fusión anunciada inicialmente en diciembre de 2023.
Un panel encargado de evaluar las consecuencias para la seguridad nacional de Estados Unidos de una eventual venta de la siderúrgica se negó a pronunciarse a fines de diciembre.
La decisión recayó entonces en Biden, quien tenía 15 días para pronunciarse.
Respaldo del sindicato
El proyecto de fusión estuvo en el centro de la campaña presidencial del año pasado, puesto que afectaba directamente al estado de Pensilvania, cuna de la industria del acero de Estados Unidos y clave para los comicios.
El sindicato de los trabajadores metalúrgicos se había opuesto con firmeza a la fusión, que Nippon Steel había descrito como un auténtico salvavidas para un sector industrial en dificultades.
Es “la decisión correcta”, reaccionó este viernes el sindicato United Steelworkers.
“Estamos agradecidos por la voluntad del presidente Biden de tomar medidas audaces para mantener una industria siderúrgica nacional fuerte y por su compromiso de toda la vida con los trabajadores estadunidenses”, afirmó el presidente internacional del sindicato, David McCall, en un comunicado.
Los mercados reaccionaron negativamente al anuncio de la Casa Blanca: la cotización de U.S. Steel cayó 6.72 por ciento a 30.41 dólares a las 11:30 locales en Wall Street.
Empresas de EU y Japón rechazan la decisión
En un comunicado conjunto, Nippon Steel y US Steel denunciaron la decisión, calificándola de “clara violación del debido proceso y de la ley”.
“La declaración y la orden del Presidente no presentan ninguna prueba creíble de un tema de seguridad nacional, lo que deja claro que se trata de una decisión política”, estiman.
El grupo japonés había intentado vencer las reticencias de Joe Biden prometiendo garantías y condiciones tentadoras.
Según la prensa, había ofrecido al gobierno estadunidense el derecho a vetar cualquier posible reducción de la producción de U.S. Steel en Estados Unidos.
La siderúrgica japonesa también se había comprometido a mantener el empleo y prometido al menos 2 mil 700 millones de dólares de inversión en centros industriales sindicalizados, así como una prima de 5 mil dólares para los empleados de U.S. Steel en caso de adquisición.
U.S. Steel también hizo campaña a favor de la adquisición, que describió como una forma de “combatir la amenaza competitiva de China” y garantizar la prosperidad futura de la empresa.
